Lysias ( 440-380 )

A la mort de son père, il s'installe avec son frère Polémarque à Thourioi (Sybaris), centre intellectuel du sud de l'Italie. Cette ville avait compté Hérodote, Hippodamos de Millet, Protagoras et Empédocle, au nombre de ses habitants. Lysias savait qu'il y trouverait un bon enseignement de la rhétorique, science nouvelle inventée en Sicile par Corax et son élève Tisias.

Après l'échec des Athéniens de Sicile, il fut accusé d'être un partisan d'Athènes et expulsé . Il rentre à Athènes sous les Quatre Cents (411) et y demeure. Tout en exerçant le métier de rhéteur, il exploitait avec son frère Polémarque une fabrique de boucliers. Ils acquirent ainsi grâce à leur fabrique une vraie fortune. En 404, après la mainmise des Trente, tous deux furent arrêtés comme suspects : le frère de Lysias fut mit à mort, et ses biens spoliés, mais lui même réussit à s'échapper. Il vécut à Mégare (404-403). Lorsque les démocrates de Phylé préparent leur retour à Athènes, il leur rend de grands services en fournissant des boucliers et de l'argent, et il recrute à ses frais 300 mercenaires. Revenu en 403 l'année de l'anarchie, Thrasybule lui accorde le droit de cité. Mais Archinos lui intente une accusation d'illégalité et le décret fut annulé. Il intenta un procès au meurtrier de son frère. Cette affaire mit en relief ses talents d'orateur et il se fit logographe. Il fut ami de Socrate.

Il ne nous reste qu'une trentaine de ses discours dont certains sont incomplets. Le discours contre Eratosthène l'un des trente, responsable de la mort de son frère, est le seul qu'il ait prononcé lui même. Les autres sont écrits pour des clients à l'occasion de procès.

Le talent de Lysias consiste surtout dans l'art de s'adapter avec une merveilleuse justesse au caractère du client pour lequel il écrit. On loue la pureté de sa langue, la simplicité parfaite et la précision de son style, mais un manque de souffle et de chaleur. Il fut un maître en rhétorique . IL mourut à quatre-vingts ans environ à Athènes.